Từ đó, anh anh Trần Thanh Phong, nông dân xã Tân Xuân, tỉnh Vĩnh Long (địa bàn huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre trước đây) nảy ra ý nghĩ phải tìm loại cây trồng phù hợp với điều kiện thổ nhưỡng, dễ canh tác, cho thu nhập đều. Và anh chọn trồng rau đắng Nhật.

Lúc đầu, trồng rau đắng Nhật còn khá xa lạ với nhiều nông dân địa phương. Không ít người e ngại đầu ra, lo lắng thị trường tiêu thụ bấp bênh.

Nhưng chính sự “lạ” ấy lại mở ra cho anh Phong một hướng đi khác biệt. Anh chuyển đổi từ làm lúa 1 vụ sang trồng rau, cho thu hoạch quanh năm.

Do chưa có kinh nghiệm, nên những ngày đầu không hề dễ dàng, rau sinh trưởng chậm, sâu bệnh xuất hiện, đầu ra chủ yếu tự tìm mối nhỏ lẻ.

Có thời điểm, anh Phong gần như phải làm lại từ đầu, điều chỉnh cách xử lý đất, thay đổi lịch xuống giống, nghiên cứu, học hỏi về kỹ thuật chăm sóc phù hợp với điều kiện khí hậu địa phương. “Trồng rau cũng như nuôi con vậy, phải hiểu nó cần gì thì mới mong nó lớn tốt”, anh Phong cười hiền.

Theo chân anh Phong để tìm hiểu về loại rau này, anh kể: Ban đầu do chưa có kinh nghiệm, sau thời gian trồng tôi thấy rau đắng Nhật rất dễ trồng và thích nghi tốt với vùng đất phèn, mặn, thời gian cho thu hoạch nhanh (1 tháng/lần cắt), năng suất cao.

Đây là loại rau được người dân tiêu thụ nhanh, ưa thích. Bởi, dễ chế biến như luộc, xào hay nấu canh, ăn lẩu…

Bình quân 1.000m2 cho thu hoạch 1 tấn rau tươi mỗi tháng, từ đó trồng rau đắng Nhật mang lại nguồn thu nhập ổn định cho gia đình.

Không dừng lại ở đó, anh Phong mạnh dạn mở rộng thêm diện tích trồng loại rạu đặc sản này, bố trí lại quy trình thu hoạch để đáp ứng yêu cầu của thương lái và các mối tiêu thụ lâu dài.

2 năm qua, đồng rau của anh càng đứng vững trên thị trường hơn nhờ áp dụng quy trình canh tác theo tiêu chuẩn VietGAP.

“Làm nông dân giờ bán rau cũng phải am hiểu thị trường mới đứng vững được, nếu không cũng bị “out” khỏi chợ như chơi”.

Nói rồi, anh bật mí: “Thấy hiệu quả kinh tế gấp nhiều lần làm ruộng và trồng dừa, tôi mạnh dạn chuyển đổi luôn mấy công dừa xiêm sang canh tác rau đắng. Nay được hợp đồng thuê đất với HTX cũng với diện tích kha khá hơn nữa…”.

Anh Trần Thanh Phong, nông dân trồng rau đắng Nhật đang thu hoạch rau. Mô hình trồng rau đặc sản xuất xứ từ Nhật Bản này thực hiện ở xã Tân Xuân, tỉnh Vĩnh Long (địa bàn huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre trước đây).

Điều đáng quý là cùng với sự lớn lên của mô hình, anh Phong không “đi một mình”.

Cánh đồng rau đắng lọt thỏm với hơn 3ha ở giữa đồng ruộng Tân Xuân cách đây 2 năm, nay đã lan ra rộng hơn, xa hơn, xanh mướt và thu hút thêm nhiều hộ lân cận cùng tham gia.

Vùng trồng phủ màu xanh rau đắng ven hồ nước ngọt Ba Tri, xã Tân Xuân đã trở thành điểm nhấn về hiệu quả của việc chuyển đổi mô hình canh tác trên đất ruộng kém hiệu quả.

Hiện nay, vườn rau đắng Nhật của anh đã giải quyết việc làm thường xuyên cho hơn 10 lao động tại địa phương, chủ yếu là người trung niên và phụ nữ nông thôn. Công việc đều đặn mang lại thu nhập ổn định, giúp nhiều gia đình có thêm nguồn trang trải sinh hoạt, bám đất, bám quê.

Sau khi trừ hết các chi phí, vợ chồng anh Phong còn lợi nhuận hơn 15 triệu đồng/tháng. Mức thu nhập từng là mơ ước của người nông dân ở vùng quê từng nghèo khó này nay đã trở thành hiện thực.

Không chỉ tạo sinh kế, anh Phong còn sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm trồng rau đắng Nhật cho bà con xung quanh.

Nhiều nông dân trong và ngoài xã Tân Xuân tìm đến tham quan, học hỏi cách cải tạo đất, kỹ thuật nhân giống, chăm sóc và thu hoạch. Với anh, sự phát triển của mô hình chỉ thật sự bền vững khi có thêm nhiều người cùng làm, cùng hưởng lợi.

Từ những luống rau xanh mướt của gia đình anh Phong và những hộ trong vùng đã khẳng định đây là mô hình kinh tế nông nghiệp phù hợp với điều kiện khí hậu, thổ nhưỡng của địa phương, góp phần tạo việc làm, cải thiện thu nhập theo hướng ổn định và bền vững.

Theo CẨM TRÚC/ BÁO VĨNH LONG